選礦和選煤中所用的水力分級設備繁多，各種水力分級設備都是利用礦粒在水介質中沉降速度的不同，在重力場或離心力場中完成分級過程的。在眾多的水力分級設備中，具有提升運輸沉砂 的分級機稱為機械分級機。本文主要介紹機械分級機的構造及工作原理。
與所有分級設備一樣，機械分級機分級過程是借顆粒在水介質中的沉降速度差進行的。機械分級機主要與磨礦機配合工作進行預先分級和 分級，還可以用于含泥礦石的洗礦以及進行脫泥、脫水。常見的機械分級機如螺旋分級機、水力旋流器等，下面以螺旋分級機為例，介紹機械分級機。
螺旋分級機是利用轉動的螺旋連續排出沉砂。它與后兩者相比，具有構造簡單、操作方便、分級槽的傾斜角度大等優點。
螺旋分級機的結構如圖1所示。分級槽2呈傾斜安置，傾角一般為12~18.5度，槽的底部為半圓形。礦漿從槽的中間部位進料口7給入，在分級槽下端的分級帶完成分級。細粒級經槽子下端溢流堰8隨水流從溢流排出口9排走。粗粒級產物在分級帶沉降，然后由螺旋1將其運至槽子上端的沉砂排出口10排出機外。螺旋安裝在中空主軸3上，主軸兩端由軸承4支承，軸的上端設有傳動裝置，軸的下端置于提升 之內，必要時可調節螺旋在槽內的高度。
連續不斷給入礦漿，則溢流與沉砂也就連續分別排出。若分級機與磨礦 成閉路，則分級機的沉砂經溜槽進入磨礦機再磨，送回磨礦機的沉砂稱“返砂”。