不同分級機型號的工作流程存在差異，沉降速度不同而將寬級別的顆粒群分成兩個或多個較窄級別的過程。在水力分級過程中，水介質大致有三種運動形式：垂直的、接近水平的和回轉的運動。在垂直水流運動中，水流往往是逆著顆粒的沉降方向而向上運動，不同粒度的顆粒沉降速度和運動方向不同，沉降速度小于上升水流速度的細粒向上運動，最終成為溢流；沉降速度大于上升水流速度的粗粒向下沉降，最終成為沉砂或底流，從而 了分級；在接近水平流動的水流中進行分級時，礦粒在水平方向的運動速度約等于水流速度，而在垂直方向則因粒度不同而有不同的沉降速度，粗粒因沉降速度大而沉至槽底部成為沉砂，細粒則隨水流流出槽外成為溢流， 了分級；在回轉水流運動中，顆粒是按徑向的運動速度差分離的，粗粒所受離心力大而分布在外層，細粒則受到水流較大的向心力而分布在內層， 分級。
在粉碎過程中，礦粒尺寸的由大變小不是同時發生的，而是逐漸完成的。在粉碎的每一階段，總是有一部分合乎要求的細粒產生出來。在磨礦過程中，為了及時分出合格細粒，防止過粉碎，提高磨機生產率，需要有分級設備來完成。合格粒子從分級溢流(篩子為篩下產物)送入選別作業，粗粒則返回磨機再磨。因此，在磨礦作業中分級起著重要作用。 當前在選礦廠常用的分級設備有：螺旋分級機、水力旋流器和細篩。
1)螺旋分級機。這種分級機是按不同大小的礦粒在水介質中的沉降速度差異來分級的。由于其結構簡單、工作穩定、操作方便，在選礦廠得到廣泛應用。螺旋分級機按螺旋在水槽中的位置和溢流面的高低分高堰式、沉沒式和低堰式。高堰式適合分出大于0.15mm粒級的溢流，故多用于 段磨礦，而沉沒式適于分出小于0.15mm粒級產品，多在第二段磨礦中與磨機組成閉路。
2)水力旋流器。水力旋流器是利用離心力來加速礦粒沉降的分級設備，它需要壓力給礦，故消耗動力大，但占地面積小、價格便宜，處理量大，分級效率高，可獲得很細的溢 品，多用于第二段閉路磨礦中的分級設備。
3)細篩。由于螺旋分級機和水力旋流器是按礦粒在水介質中沉降速度不同分級的，故易產生有用礦物在沉砂中的反富集，造成有用礦物的過粉碎。而細篩是完全按礦粒的幾何尺寸分級，幾乎 密度的影響且分級效率也高，故近些年來，細篩在磨礦循環中作分級設備日益受到重視。